Qué es la bioseguridad

La importancia de la salud y la prevención han tomado un peso vital en la sociedad en los últimos años, sobre todo después del impacto de la pandemia del COVID-19 en nuestras vidas. Debido a esta realidad, un asunto de relevancia e interés ha despertado la curiosidad de la opinión pública: la bioseguridad. A continuación, explicamos qué es este concepto que tiene un papel crucial en la protección frente a los riesgos biológicos y en la prevención de futuras crisis sanitarias. 

Qué es la bioseguridad y para qué sirve 

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), "la bioseguridad es un enfoque estratégico e integrado para analizar y gestionar los riesgos relevantes para la vida y la salud humana, animal y vegetal y los riesgos asociados para el medio ambiente. Se basa en el reconocimiento de los vínculos críticos entre sectores y en la posibilidad de que las amenazas se muevan dentro de los sectores y entre ellos con consecuencias para todo el sistema".

Atendiendo a su objetivo de eliminar o minimizar la contaminación biológica, cabe destacar tres conceptos en el campo de la bioseguridad:

• Riesgo biológico: es aquel susceptible de ser producido por una exposición no controlada a agentes biológicos con capacidad infecciosa, dañando a la persona. 

• Biocontención: son las medidas utilizadas para evitar la salida de enfermedades infecciosas de centros de investigación o de cualquier lugar susceptible de originarlas.

• Bioprotección: es el conjunto de medidas destinadas a reducir el riesgo de pérdida, robo, uso incorrecto o liberación intencional de patógenos o toxinas, incluidas las relativas al acceso a las instalaciones, el almacenamiento de materiales y datos, y las políticas de publicación.

Principios y elementos de la bioseguridad

La bioseguridad es una disciplina compleja y no exenta de peligros, por ello el conjunto de normas y barreras destinadas a prevenir el riesgo biológico derivado de la exposición a agentes biológicos infecciosos es fundamental. De manera general, los principios y elementos de la bioseguridad pueden resumirse en:

Niveles de bioseguridad en los laboratorios. Medidas y materiales

El Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos clasificó en 1974 a los agentes patógenos en cuatro grupos de riesgo. Más tarde, la OMS actualizó dicha clasificación, favoreciendo así la jerarquización de los laboratorios en función del grupo de riesgo de los patógenos que manipulan.

• Grupo de riesgo 1 (riesgo individual y poblacional bajo)

Microorganismos que tienen muy pocas probabilidades de provocar enfermedades. Los laboratorios BSL 1 tienen un nivel básico de contención fundamentado en prácticas microbiológicas estándar sin ninguna barrera primaria o secundaria especialmente recomendada. No es necesario equipo de seguridad. 

• Grupo de riesgo 2 (riesgo individual moderado, riesgo poblacional bajo)

Patógenos que pueden provocar enfermedades —las cuales raramente son graves—, pero que tienen pocas probabilidades de propagarse o de provocar una enfermedad. También incluye cualquier derivado de la sangre humana o tejidos en los que no es segura la presencia de agentes infecciosos. Los laboratorios BSL 2 cuentan con barreras secundarias como piletas para el lavado de manos e instalaciones de descontaminación de desechos. El equipo protector incluye batas de laboratorio, guantes y protección facial en los casos donde sea necesario. La persona se debe despojar de la ropa protectora nada más salir del laboratorio. 

• Grupo de riesgo 3 (riesgo individual alto, riesgo poblacional bajo)

Patógenos que suelen provocar enfermedades graves que no se transmiten fácilmente, como la fiebre amarilla que requiere de la picadura de un mosquito, o que pueden ser transmitidos por la vía respiratoria. En los laboratorios BSL 3 todas las manipulaciones deben llevarse a cabo en cabinas de bioseguridad (BSC) u otros equipos cerrados. Las barreras secundarias incluyen el acceso controlado al laboratorio y requisitos de ventilación que minimizan la liberación de aerosoles infecciosos. El equipamiento protector es similar al del grupo de riesgo 2, pero incluye un equipo respiratorio en los casos donde existe el riesgo de infección por inhalación. 

• Grupo de riesgo 4 (riesgo individual y poblacional elevados)

Patógenos que provocan enfermedades graves y que se transmiten fácilmente entre individuos, y para las cuales no hay ni medidas preventivas ni terapéuticas eficaces. Por lo general, un laboratorio BSL 4 se sitúa en un edificio separado o en una zona totalmente aislada con sistemas de gestión de desechos y requisitos de ventilación especializados para prevenir la liberación de patógenos. Asimismo, para aislar al personal de los materiales infecciosos en aerosol se utilizan barreras como trabajar en un BSC de máxima protección o trajes de cuerpo entero, con provisión de aire y presión positiva.

 VER INFOGRAFÍA: ¿Qué son los laboratorios de alto riesgo y dónde están? [PDF] Enlace externo, se abre en ventana nueva.

Aplicaciones de la biodiversidad

A pesar de haberse hecho populares a raíz de su lucha contra el SARS-CoV-2, en los laboratorios de bioseguridad no solo se investiga cómo contener enfermedades. A continuación, repasamos otras aplicaciones de la bioseguridad: