Huella de carbono

Cada vez que viajas en coche, cargas el móvil, enciendes la televisión o pones la lavadora, entre muchas otras actividades cotidianas, dejas un rastro de gases que se acumulan en la atmósfera y contribuyen al calentamiento global. Estas emisiones aceleran el cambio climático, tal como advierte la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Si no logramos neutralizarlas a tiempo, descarbonizando la economía y adoptando otras medidas, como los impuestos ambientales, un futuro mucho más inhóspito estará a la vuelta de la esquina.

¿Qué es la huella de carbono? 

El rastro de los gases de efecto invernadero generados por las actividades humanas se conoce como huella de carbono. Este indicador ambiental mide tanto las emisiones directas como las indirectas de compuestos como el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O), los hidrofluorocarbonos (HFC), los perfluorocarbonos (PFC), el hexafluoruro de azufre (SF₆) y, especialmente, el principal contribuyente al calentamiento global desde 1990: el dióxido de carbono (CO₂).

Cómo calcular la huella de carbono

Existen diversos métodos para calcular tu huella de carbono, y uno de ellos es la calculadora en línea ofrecida por la Plataforma de Compensación de Carbono de las Naciones Unidas. Esta herramienta recopila información detallada sobre tu hogar, incluyendo el número de personas que viven en él, tu consumo de electricidad, tus hábitos de transporte (como la cantidad de vuelos que realizas al año) y tus elecciones de estilo de vida, como el consumo de carne y si realizas compras a empresas comprometidas con el medio ambiente.

Con estos datos, la calculadora estima las emisiones anuales totales de tu hogar en toneladas de CO₂. Además, te proporciona una comparación con el promedio nacional de tu país y con el promedio mundial. Por ejemplo, en España, las emisiones promedio de un hogar ascienden a 20,14 toneladas de CO₂ al año, mientras que el promedio mundial es de 18,68 toneladas. Este enfoque facilita entender el impacto ambiental de tu estilo de vida y te permite identificar áreas para reducir tu huella de carbono.

Conocer la huella de carbono, ya sea a nivel personal u organizacional, es útil por varias razones:

• Identificación y reducción de emisiones: Permite detectar las fuentes de gases de efecto invernadero (GEI) y establecer medidas para disminuirlas.
• Transparencia corporativa: Las empresas pueden utilizar esta información para publicar estadísticas sobre su desempeño ambiental, fortaleciendo su compromiso con la sostenibilidad.
• Generación de conciencia: Sirve como una herramienta educativa que ayuda a sensibilizar a las personas y organizaciones sobre los costos ambientales de sus actividades.
• Gestión ambiental y energética: Facilita el diseño y la implementación de estrategias más eficientes para gestionar recursos y reducir impactos negativos en el medio ambiente.

En resumen, la huella de carbono es una herramienta clave para avanzar hacia un desarrollo más sostenible.

La huella de carbono de las empresas 

Al igual que las personas, las empresas generan gases de efecto invernadero (GEI) a lo largo de sus procesos de fabricación, transporte y consumo de energía. La huella corporativa evalúa todas estas emisiones, tanto las que son directas y controlables como las indirectas.

En este sentido, las empresas suelen tener la opción de reducir o compensar su huella de carbono. ¿Cómo? Mejorando su eficiencia energética, consumiendo energía 100% renovable, realizando campañas de concienciación, invirtiendo en proyectos medioambientales, pagando impuestos verdes y comprando toneladas de CO₂ en el mercado internacional de emisiones, entre otras opciones.

 VER INFOGRAFÍA: Cómo pueden los ciudadanos reducir la huella de carbono [PDF]

El papel de los sistemas de compensación en la reducción de la huella de carbono 

Si una persona no puede o no desea evitar una actividad que genera emisiones de gases de efecto invernadero, existen diversas opciones para compensar esas emisiones. La compensación es una estrategia climática accesible tanto para individuos como para empresas, que permite apoyar proyectos que reducen las emisiones en otras partes del mundo.

Para cuantificar esta compensación, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha creado una medida llamada Certificados de Reducción de Emisiones (CERs). Los CERs son generados por proyectos clasificados como Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL), los cuales se llevan a cabo en países en desarrollo. Estos proyectos generan un CER por cada tonelada métrica de emisiones de gases de efecto invernadero que logran reducir o evitar. Los CERs se miden en CO₂ equivalente, representado como CO₂-eq.

Las personas y organizaciones pueden adquirir CERs para compensar sus propias emisiones. La ONU describe este mecanismo como una especie de "crowdfunding para la acción climática", ya que la compra de CERs representa una contribución financiera directa a proyectos que no solo reducen las emisiones, sino que también ofrecen beneficios a las comunidades locales.

¿Cómo reducen las emisiones los proyectos de compensación de carbono? 

Según la ONU, los proyectos de Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) han evitado más de 1.800 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero hasta la fecha. Esta cantidad es equivalente a retirar más de 300 millones de automóviles de las carreteras o a instalar 400.000 turbinas eólicas. Los proyectos MDL logran reducir las emisiones de varias maneras:

• Transición a energías limpias: Sustituyendo el uso de combustibles fósiles contaminantes por fuentes de energía renovables y limpias como la eólica, hidroeléctrica, solar y biomasa.
• Eficiencia energética: Reduciendo el consumo de energía y combustibles fósiles mediante medidas de eficiencia, como la implementación de cocinas limpias y el uso de bombillas de bajo consumo.
• Captura de carbono: A través de sumideros naturales como árboles y otras plantas, los proyectos de reforestación y regeneración forestal capturan el carbono que ya ha sido liberado a la atmósfera, ayudando a restaurar el equilibrio ambiental.

¿Cómo reducen las emisiones los proyectos de compensación y cuáles son sus beneficios? 

Para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2ºC antes de finales de siglo, los proyectos de compensación jugarán un papel esencial. Estos proyectos tienen como objetivo reducir la brecha entre la situación actual y un futuro en el que las sociedades hayan eliminado gradualmente las tecnologías que emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Según la ONU, los beneficios de los proyectos de compensación incluyen:

• Apoyo al desarrollo sostenible: Contribuyen al desarrollo económico y social de los países en desarrollo, creando oportunidades que benefician a las comunidades locales.
• Beneficios múltiples para las comunidades: Abordan el cambio climático a la par que mejoran la calidad de vida de las personas, impulsando mejoras en áreas como la salud, la educación y la creación de riqueza.
• Fomento de prácticas industriales responsables: Ayudan a promover un cambio hacia prácticas industriales más sostenibles y responsables, incentivando a las empresas a adoptar tecnologías limpias y a reducir su impacto ambiental.
• Impulso al cambio de comportamiento: Los proyectos de compensación fomentan cambios en el comportamiento tanto de empresas como de individuos, incluidos los consumidores. Estos cambios pueden generar un efecto multiplicador, influyendo en las industrias, las instituciones y las redes, acelerando la transición hacia un futuro más sostenible.