El uso de la fuerza del viento se remonta al Egipto antiguo con los primeros barcos veleros, que aprovechaban ese inagotable recurso natural para moverse a través del río Nilo. Miles de años han transcurrido hasta la época actual, pero el viento sigue siendo una importante fuente de generación de energía: hoy en día la eólica terrestre representa una de las principales apuestas sostenibles para el futuro. Y para aprovechar al máximo el potencial de estas corrientes de aire, surgen parques eólicos con decenas de aerogeneradores que son capaces de abastecer a miles de hogares con una energía 100 % limpia.

Para entender mejor el funcionamiento de esta energía tan importante para la transición energética, es necesario conocer a fondo cada una de sus partes. A continuación, vamos a analizar los 10 términos más relevantes de la energía eólica terrestre para saber, por ejemplo, qué es una nacelle o cuál es la función de una multiplicadora. 

Los 10 términos más relevantes de la energía eólica terrestre 

• Aerogenerador

  
  Quizás esta sea la principal palabra del listado de los 10 términos más relevantes de la energía eólica terrestre. Se conoce como aerogenerador o turbina eólica al dispositivo capaz de convertir la energía cinética del viento en energía eléctrica. Son los gigantes de la energía renovable terrestre que pueden llegar a medir por encima de los 250 metros de altura total hasta la punta de pala en su punto más alto, y que cuando se instalan de manera conjunta constituyen los llamados parques eólicos.

• Torre

  
  Como su nombre indica, la torre es la estructura vertical, normalmente de formato troncocónico, sobre la que se fija el rotor y la nacelle. Este componente del aerogenerador puede alcanzar una altura de hasta 170 metros, y está diseñado para soportar toda la fuerza del viento y aguantar, en los últimos modelos, un peso de hasta 260 toneladas, equivalente a 46 elefantes adultos. La elección del material con el que está hecha la torre es fundamental para su buen funcionamiento, siendo las estructuras fabricadas de acero las más comunes, aunque cada vez se ven más torres híbridas (mix de acero y hormigón) o de hormigón.
  
  Además, puede estar dotada de un sistema de iluminación y disponer de colores adecuados con el fin de hacerse más visible al tráfico aéreo.

• Buje

  
  El buje es el elemento que une las tres palas giratorias y el eje principal. Una vez que las palas se mueven por la fuerza del viento, este elemento se encarga de transmitir la energía mecánica hacia el interior de la góndola, en concreto a la multiplicadora.

• Pala

  
  Unidas a la turbina a través del buje, las palas tienen un papel fundamental para generar energía limpia pudiendo llegar a tener un tamaño de hasta 85 m de longitud. Son las que soportan toda la fuerza del viento, que las hace girar con velocidades de viento desde alrededor de los 3 m/s hasta aproximadamente los 25 m/s. Eso es posible gracias a su diseño aerodinámico que maximiza su capacidad de absorción de la energía del viento. La mayoría de las palas se fabrican con resina poliéster o epoxy reforzado con fibra de vidrio, aunque también pueden contener fibra de carbono o aramidas (Kevlar).
  
  Además, puede estar dotada de un sistema de iluminación y colores para que resulte visible al tráfico aéreo.

• Rotor

  
  El rotor es conocido como la parte giratoria de la turbina. Contiene las tres palas de un aerogenerador y el buje, que es la estructura central que conecta cada una de las palas. Su función es la de captar la energía cinética del viento y transformarla en energía mecánica de rotación del eje que posteriormente se conectará a la multiplicadora. Esta capacidad de transformación tiene su límite en el 59% (límite de Betz). De su tamaño depende la potencia máxima que es capaz de producir un aerogenerador.

 VER INFOGRAFÍA: Energía eólica: limpia, eficiente y segura [PDF] Enlace externo, se abre en ventana nueva.

• Nacelle

  
  También conocido como góndola, hace referencia a la estructura que está situada en la parte superior de la torre y que alberga todos los componentes internos, como el sistema de transmisión y el generador de electricidad. Existen sobre todo para proteger estos elementos de condiciones climatológicas externas.
  
  Además, puede estar dotada de un sistema de iluminación y colores para que resulte visible al tráfico aéreo.

• Multiplicadora

  
  Este elemento, que se encuentra dentro de la nacelle, está unido al rotor mediante un eje (eje principal). Su función es la de elevar la velocidad de giro de ese eje desde las 10-40 revoluciones por minuto (rpm) a aproximadamente 1.500/1.800 rpm (dependiendo del número de pares de polos del Generador y la frecuencia) ajustando dicha velocidad a la del generador para que posteriormente el generador eléctrico sea capaz de convertir la energía mecánica en energía eléctrica. Es un elemento que, en algunos casos y en función de la tecnología del fabricante, puede no ser necesario.

• Generador

  
  Está constituido por imanes (bien sean permanentes o no), capaces de inducir una corriente eléctrica sobre un elemento conductor. Por tanto, es el responsable de transformar la energía mecánica de rotación del eje en electricidad. La mayoría de los generadores que emplean las turbinas son asíncronos, pero también existen algunos modelos con generadores síncronos.

• Convertidor

  
  La energía eléctrica producida en el generador necesita ser adecuada a las condiciones de la red eléctrica a la que el aerogenerador va conectado por medio de un convertidor. Se trata de uno de los procesos anteriores al transporte de la electricidad generada por el viento a una subestación, y de esta, a los lugares de consumo, como los hogares.

• Cimentaciones

  
  Todo aerogenerador de un parque eólico terrestre necesita transmitir las cargas hacia el suelo/terreno. El elemento que asegura esta función es la cimentación. Ejecutadas con hormigón armado, la cimentación proporciona adicionalmente una gran capacidad estabilizadora al conjunto del aerogenerador gracias a su peso propio. En la actualidad, sus dimensiones en planta rondan los 20-25 metros. La torre se ancla a la cimentación mediante unos conectores (pernos) de acero.