Plásticos de un solo uso

No hace mucho tiempo los envases plásticos de usar y tirar gozaban del respaldo social de los grandes inventos. Resultaban prácticos, económicos, ligeros, resistentes y fáciles de producir. No había que fregarlos ni almacenarlos. Todo eran ventajas, nadie los cuestionaba y proliferaron como la espuma de los océanos que hoy contaminan.

Un mundo invadido por el plástico

Esta relación idílica con el plástico ha derivado en una convivencia tóxica e insostenible que amenaza de gravedad la salud del medio ambiente. Los datos son de sobra conocidos y se vienen anunciando desde hace años: en 2015 la Universidad de Georgia ya advirtió que los mares recibían ocho millones de toneladas anuales de plástico. Actualmente, la cifra ya ha llegado a los 13 millones de toneladas, con expectativas de que siga aumentando en el corto plazo. 

Estos vertidos oceánicos se han concentrado formando islas de plástico flotantes [PDF], como la gran mancha de basura del Pacífico que triplica el tamaño de Francia, y son responsables de la muerte anual de 100.000 mamíferos marinos y de un millón de aves acuáticas. De seguir así, el Foro Económico Mundial (WEF) estima que en 2050 habrá en los océanos más toneladas de plástico que de peces.

Durante los últimos años se han hecho trabajos con el objetivo de intentar reducir la cantidad de plástico, consiguiendo limpiar 100.000 kilos de plástico en el Pacífico durante 2022. No obstante, la mancha de basura ha aumentado, con la consideración de que un 80 % de la basura, viene desde tierra. 

Prohibición de los plásticos de un solo uso en la Unión Europea

Esta situación de emergencia ha propiciado acciones legislativas contra el consumo de plásticos desechables en numerosas regiones del mundo. En marzo de 2019 el Parlamento Europeo aprobó una directiva que prohíbe, a partir de 2021, la venta de plásticos de un solo uso dentro de la Unión Europea (UE) para los productos que cuenten con alternativas viables como, por ejemplo, bastoncillos de algodón, cubiertos, platos, vasos, pajitas, etc.

En España la norma entró en vigor en 2023, debiendo pagar 45 céntimos de euro por cada kilogramo de plástico no reutilizable. Esta norma es similar a la que tienen en otros países como Alemania o Francia, mientras que países como Italia han decidido posponer la decisión debido a los problemas relativos con la inflación, algo que también se había pedido en otros países. 

Además, Europa limitará el uso de los plásticos desechables que tengan difícil sustitución, forzando a los Estados miembro a reducir su consumo y atribuyendo a los fabricantes nuevas obligaciones de gestión y limpieza de residuos. Esto afectará, por ejemplo, a los productores de aparejos de pesca, que deberán costear la recuperación de las redes perdidas en alta mar, o al etiquetado de las toallitas y las compresas, que advertirá de los efectos del plástico en el medio ambiente.

La UE también obligará a sus países a recoger el 90% de las botellas de plástico en 2029 y, un año después, a garantizar que al menos el 30% de estos recipientes provengan de material reciclado. Con esta medida, Europa, que dedica el 40% del plástico a elaborar envases de usar y tirar, aspira a mejorar su tasa de reciclaje de plásticos, equivalente a tan solo un 6% de todo el que consume, tal y como revela la organización ecologista World Wildlife Fund (WWF) en un informe de 2018.

  VER INFOGRAFÍA: Plásticos de un solo uso prohibidos por la UE [PDF]

Las normativas en el resto del mundo

En otras zonas del planeta también se han tomado medidas legislativas para reducir los plásticos de un solo uso. En este sentido, cabe destacar las siguientes:

  Asia y Oriente Medio
La India eliminará los desechables en 129 aeropuertos del país y desde junio de 2018 la ciudad de Mumbai castiga con hasta tres meses de cárcel el uso de bolsas, vasos o botellas de plástico. Bangladesh se convirtió en 2002 en el primer país del mundo en prohibir las bolsas en todo su territorio, y China, Israel y Sri Lanka cuentan con medidas similares.

El sudeste asiático ha sido quién mas ha progresado en los últimos años con varios proyectos a nivel nacional. Tailandia ha prohibido el uso de vasos y pajitas de plástico, con el objetivo de eliminar todo el plástico de un solo uso para 2027. De manera similar, lo ha hecho Indonesia, prohibiendo las bolsas de plástico en Bali, con el objetivo de expandir esta decisión al resto del país. 

  África
Este continente acoge a 34 países que han prohibido las bolsas de plástico. Algunos como Sudáfrica, Tanzania o Marruecos han vetado el uso de las más finas, mientras otros como Kenia castigan el uso de cualquier bolsa de plástico con penas de hasta cuatro años de cárcel.

  Oceanía
Nueva Zelanda también vetó las bolsas de plástico desechables en 2019, al igual que han hecho las dos cadenas de supermercados más grandes de Australia. Estados como New South Wales Enlace externo, se abre en ventana nueva. han prohibido por completo el uso de plásticos en diversos productos, unido a la eliminación de las bolsas de plástico ligeras de un solo uso. 

  Latinoamérica
Chile se ha convertido en el primer país latinoamericano en prohibir a nivel nacional las bolsas de plástico en grandes superficies y supermercados. Costa Rica anunció en 2017 una estrategia nacional para prohibir todos los plásticos de un solo uso en 2021. Otros países como Panamá, Colombia, Belice o Haití también han tomado cartas en el asunto contra ciertos tipos de bolsas de plástico o para prohibir su uso en establecimientos comerciales. En México, 27 estados de los 32 ya han restringido el uso de plásticos de un solo uso