DIFERENÇA ENTRE CORRENTE ALTERNADA E CORRENTE CONTÍNUA

A eletricidade é um conceito muito comum em nossas vidas e que usamos todos os dias. Está presente na natureza, por exemplo, em raios ou em peixes elétricos capazes de dar um bom choque. E embora o efeito da eletricidade estática seja conhecido há séculos, demorou muito tempo para que esse fenômeno fosse estudado. Alguns dos pioneiros foram Galvani, Volta, Coulomb, Ampère, Faraday e Ohm. Muitos destes nomes são bem conhecidos porque acabaram nomeando algumas das unidades que são usadas atualmente para medir as diferentes magnitudes desse fenômeno. 

Para utilizar a eletricidade como a usamos hoje em dia, foi essencial conhecer o conceito de corrente elétrica — o fluxo de carga elétrica que circula por um material, normalmente um condutor — cuja carga é medida em coulombs por segundo, do qual derivamos sua intensidade, cuja unidade é chamada de ampere. No entanto, com o objetivo de entender corretamente o conceito de corrente elétrica, é necessário esclarecer que existem dois tipos: a corrente alternada e a corrente contínua. Antes de abordar as diferenças entre corrente alternada e contínua, vamos esclarecer em que consiste cada uma delas. 

O que é corrente alternada? 

Como seu nome indica, a corrente alternada é aquela em que a tensão muda regularmente sua polaridade (positiva ou negativa) 50 vezes por segundo, no caso das redes de Europa. Portanto, se observada a forma de onda mais utilizada em corrente alternada, é possível ver uma forma sinusoidal, que também é a que é gerada de maneira mais eficiente por máquinas rotativas, como alternadores ou geradores. 

Este sistema foi concebido por Nikola Tesla e sua facilidade de transformação o torna muito mais adequado para levar eletricidade a indústrias e residências. A corrente alternada pode ser transformada, aumentando sua tensão por meio de transformadores para percorrer uma distância de maneira mais barata e eficiente e então, ao se aproximar do ponto de consumo, sua tensão é reduzida novamente, tornando-a completamente segura para uso industrial ou doméstico.

O símbolo de corrente alternada é conhecido mundialmente como AC, um acrônimo em inglês de alternating current. A título de curiosidade, o nome do famoso grupo AC/DC se refere às iniciais de Alternating Current (corrente alternada) e Direct Current (corrente contínua).

O que é corrente contínua?

Ao contrário do conceito de corrente alternada, existe o conceito de corrente contínua em que a tensão não muda de polaridade. Este é o tipo de corrente normalmente encontrado nas baterias, em que um terminal sempre é positivo e o outro negativo, e quando mostrado em um diagrama é ilustrado por uma linha reta sem variações. Também há geradores que produzem diretamente corrente contínua, como os geradores fotovoltaicos.

Qual É a diferença entre corrente alternada e corrente contínua?

Além das já mencionamos anteriormente, as principais diferenças entre corrente alternada e corrente contínua podem ser encontradas nos seguintes aspectos: 

Polaridade: Como já mencionado, a corrente contínua tem uma única polaridade enquanto a corrente alternada muda constantemente entre positiva e negativa.


Energia transportada: Tanto a corrente contínua como a corrente alternada podem ser transportadas através de linhas de transmissão. Entretanto, o equipamento necessário para adaptar a tensão aos diferentes usos é muito mais simples e mais barato em corrente alternada. Por outro lado, o transporte de eletricidade de corrente contínua permite um melhor controle dos fluxos de corrente. Por outro lado, a energia pode ser transportada dentro de elementos químicos, ou seja, baterias, pilhas, etc., o que não é possível no caso de corrente alternada.

Conexão: Se nos lembrarmos de como funcionam as baterias, levaremos em conta que, em corrente contínua, para que haja corrente é essencial conectar cada cabo com sua polaridade correta. Isso não acontece em corrente alternada, onde não importa como os aparelhos estão ligados. Se as tomadas de uma casa estiverem ligadas, por exemplo, elas funcionam sem problemas.

Tensão utilizada: Tanto na corrente alternada como na contínua a voltagem pode variar, dependendo geralmente do lugar onde está. Para o transporte é mais eficiente usar tensões mais altas, enquanto que tensões mais baixas são usadas para receptores, tanto por razões de segurança como de custo. 

Armazenamento: A energia transportada por corrente contínua pode ser armazenada, como é o caso das baterias, de forma independente ou em associação com a geração, enquanto isso não pode ser feito com corrente alternada. 

A importância dos transformadores e conversores

Devido à existência destes dois tipos de corrente alternada e contínua, dos quais já vimos suas diferenças, há também equipamentos para modificar o tipo de corrente quando necessário, geralmente baseados na eletrônica de potência. De forma geral, são chamados conversores, embora muitas vezes recebem nomes específicos como retificadores, que só realizam a conversão de alternada para contínua, ou inversores, que só mudam de contínua para alternada.

Para ajustar a tensão alternada para cima ou para baixo, são utilizados transformadores, que são elementos eletromecânicos mais robustos e baratos do que a eletrônica de potência. A mesma função é possível entre diferentes níveis de tensão contínua, mas neste caso é essencial o uso de conversores.

O exemplo mais claro é quando uma usina elétrica produz eletricidade a uma tensão muito alta, com o objetivo de permitir que a corrente viaje mais rápido em longas distâncias. Entretanto, essa mesma corrente deve ser regulada para baixo, utilizando transformadores que estejam próximos de seu destino (seja ele residencial ou industrial), para garantir que a tensão que os atinge seja adequada para seu consumo, que não é a mesma.

O caso contrário, que é a conversão da corrente alternada para uma corrente contínua, por exemplo, ocorre quando um carregador de bateria de notebook ou smartphone é conectado à rede elétrica doméstica. A rede elétrica utiliza corrente alternada e é transformada em corrente contínua pelo retificador antes de alcançar o dispositivo.

Os geradores fotovoltaicos seguem o processo inverso, já que os painéis fornecem corrente contínua que, para conectá-la à nossa casa, transformamos em corrente alternada. O equipamento que realiza essa função é um inversor fotovoltaico. Por último, se adicionarmos o armazenamento da bateria a essa instalação, passaremos de alternada para contínua e de contínua para alternada por meio de um conversor.