Usina hidrelétrica Ricobayo I e Ricobayo II

O reservatório de Ricobayo (Zamora) consiste em duas usinas hidrelétricas: uma ao pé da barragem, a Ricobayo I, e uma subterrânea, a Ricobayo II. A primeira delas foi pioneira quando entrou em operação em 1935, marcando um marco na história da produção elétrica na Europa. A barragem de Ricobayo, associada às duas usinas hidrelétricas, está localizada na bacia do rio Esla, tem quase 100 metros de altura, conta com um volume total de 1.148 hm³ e sua superfície inundada é de quase 6 hectares (precisamente 5.725 ha). Em relação às usinas hidroelétricas associadas à barragem, Ricobayo I conta com uma potência nominal de 174,53 MW, enquanto a de Ricobayo II chega a 153,56 MW. 

O reservatório e a barragem de Ricobayo: uma construção histórica 

O primeiro projeto de construção da barragem de Ricobayo, menos ambicioso que o definitivo, data de 1919 quando o engenheiro civil José Orbegozo criou a Sociedad Hispano Portuguesa de Transportes Eléctricos para aproveitar o fluxo do rio Esla - o maior afluente do rio Douro. Orbegozo queria criar o maior reservatório da Europa, com cerca de 1.200 hm³, o que permitiria armazenar água no inverno e, portanto, ter uma grande capacidade reguladora. 

Os trabalhos começaram em 1929. A barragem de Ricobayo teria quase 100 metros de altura e mais de 200 metros de comprimento. Para este impressionante trabalho de engenharia, foi utilizada uma pedreira de granito de 400.000 m³ e pedras que pesavam até 2 toneladas, de modo que, para realizar sua construção, foi projetada uma vila inteira, o Salto del Esla, que abrigou os milhares de trabalhadores que foram empregados na construção da barragem. Por isso, no verão de 1930, o número de trabalhadores chegou a 2.600. Mais tarde, a mesma vila acolheu aqueles que vieram para trabalhar na usina hidrelétrica.

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Em 1935, a usina hidrelétrica de Ricobayo I iniciou suas operações com uma capacidade de 100 MW e começou a fornecer eletricidade pelo Salto de Ricobayo ao norte da Espanha através da linha Esla - Alonsótegui a 138.000 volts. Dois anos depois, em 1937, a usina foi conectada a León por meio de uma linha de 110 km, multiplicando depois as conexões com o resto de Castela e Cáceres. 

Naquela época, apenas três dos quatro grupos começaram a operar. A fabricação deste quarto conjunto - distinguido dos outros três por seu alternador, sua turbina e por ter uma ponte menor - foi complicada pelo fato de que o navio no qual as máquinas viajavam afundou durante a Segunda Guerra Mundial e teve que ser reconstruído. Como resultado, este quarto conjunto não foi ativado até 1948. 

Em 1991, foi iniciada a construção de Ricobayo II, uma nova usina hidrelétrica, de caráter subterrâneo, que busca duplicar a capacidade instalada, acrescentando 158 MW. 

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