História da energia eólica 'offshore'

Há algumas décadas, a ideia de aproveitar as forças da natureza através de turbinas eólicas em alto-mar era impensável e poderia até ter sido um roteiro para qualquer história de ficção científica. Muitos anos, tentativas e erros depois, o cenário é mais do que uma realidade: a energia offshore é uma alternativa eficiente para um futuro sustentável. Analisamos as origens da energia eólica offshore, sua expansão pelo mundo e a evolução de sua capacidade ao longo da história.

História da energia eólica offshore

Os primeiros experimentos em energia eólica offshore diferem bastante da produção global de energia que conhecemos hoje. Desde a antiguidade, os seres humanos já utilizavam a força dos ventos, embora de forma mais simples e com objetivos limitados. Estudos históricos sugerem que civilizações antigas, como egípcios, gregos e romanos, aproveitavam os ventos marítimos, principalmente em embarcações à vela, para navegar por lagos, mares e oceanos, por exemplo.

As civilizações mediterrâneas e asiáticas também empregavam moinhos de vento para moer grãos e bombear água. Acredita-se, inclusive, que esses moinhos, semelhantes aos encontrados em terra firme, eram instalados em áreas próximas a grandes massas de água, onde os ventos marítimos eram mais fortes e constantes, o que garantia maior eficiência.

Embora rudimentares, essas primeiras formas de aproveitar o vento no mar eram muito mais simples em comparação com as tecnologias modernas, já que o setor de energia eólica offshore de hoje envolve o projeto e a construção de grandes turbinas eólicas e outras infraestruturas específicas para a geração de energia elétrica em larga escala. No entanto, esses primeiros passos foram essenciais para estabelecerem um ponto de partida.

Esses fatores, aliados aos primeiros experimentos, deram o impulso necessário para a consolidação da energia eólica offshore nas últimas décadas do século XX. A crise do petróleo em 1973 intensificou a busca por fontes alternativas de energia, fazendo com que pesquisadores de todo o mundo explorassem soluções como a geração eólica no mar durante as décadas de 1980 e 1990.

Evolução das fundações em parques eólicos offshore

Um dos principais fatores técnicos tem sido a evolução das fundações em parques eólicos offshore. Essa melhoria busca facilitar a adaptação das instalações em uma ampla variedade de condições offshore e aumentar a eficiência e a estabilidade dos projetos. Os parques eólicos estão sendo instalados cada vez mais longe da costa e em profundidades maiores para evitar o impacto visual e aproveitar melhor os ventos mais fortes. Para isso, foi desenvolvida uma grande variedade de fundações, incluindo os tipos monoestaca, gravidade e jaqueta.
 
A inovação mais recente são as fundações flutuantes, que permitem que as turbinas sejam instaladas na superfície da água, ancoradas no fundo do mar por cabos de aço. Essa tecnologia possibilitou a instalação de estruturas onde antes isso não era possível.

Evolução da capacidade de energia obtida

Com esses fatores técnicos, políticos e sociais, foram alcançadas melhorias significativas na produção de energia offshore. O crescimento tem sido imparável. Dados de entidades como a Agência Internacional de Energia (AIE)Enlace externo, se abre en ventana nueva.  atestam que a capacidade instalada mundial de energia offshore aumentou de 100 MW em 2001 para 73,6 GW em 2024. Na Iberdrola, também experimentamos essa evolução: em West of Duddon Sands - nossa primeira instalação dessa tecnologia - cada turbina eólica produziu 3,8 MW em 2014, enquanto Windanker terá turbinas eólicas de 15 MW. Além disso, em apenas uma década, o tamanho das turbinas eólicas que instalamos aumentou em quatro vezes.
 
A tendência para o futuro também aponta para um crescimento exponencial em relação a outras tecnologias renováveis. A escassez de terras em algumas regiões que incentivam a produção renovável pode limitar a construção de usinas de energia solar e eólica onshore, apesar da força dessas tecnologias em todo o mundo – com mais de 2.300 GW de sistemas de distribuição fotovoltaica e mais de 1.700 GW de energia onshore até 2024, de acordo com a AIE –. A Bloomberg observa em seu relatório New Energy Outlook 2024Enlace externo, se abre en ventana nueva.  que países como a Coreia do Sul, o Vietnã e o Japão provavelmente encontrarão esse problema no cenário Net Zero estabelecido pela comunidade internacional, que prevê alcançar a neutralidade global de carbono até 2050.

Embora a agência dos EUA observe que "ainda há muita margem para o crescimento da energia renovável em todas as áreas geográficas", ela enfatiza que "será necessário no futuro uma parcela maior de tecnologias menos intensivas em solo terrestre, como a energia eólica offshore".

Capacidade eólica offshore cumulativa global em operação (em MW)

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Futuro da energia eólica offshore

Os compromissos climáticos e as metas de descarbonização continuarão promovendo a implantação de energia renovável em todo o mundo. Os líderes mundiais estão trabalhando para atingir a meta de triplicar a capacidade de energia renovável instalada no mundo até 2030, e a tecnologia eólica offshore, em rápido crescimento, deverá ser uma peça fundamental na transformação das matrizes energéticas dos países.

O Global Wind Energy Council estima, em seu Global Offshore Wind Report 2024External link, opens in new window. , que a implantação dessa tecnologia estará alinhada com as metas globais de 380 GW até 2030 e alerta para a necessidade de manter o "atual momento político". A organização também destaca que a próxima onda desse tipo de energia renovável se desenvolverá exponencialmente em regiões como Ásia-Pacífico, América Latina e Europa, onde essa tecnologia está sendo adotada "como uma solução para fornecer energia limpa e acessível a seus cidadãos e indústrias". Nesse sentido, a Agência Internacional de Energia (AIE) insiste, em seu relatório World Energy Outlook 2023External link, opens in new window. , na necessidade de investir até três vezes mais em novos projetos offshore e prevê um rápido crescimento dessa tecnologia, especialmente a partir de 2030.

Isso levará a um aumento na capacidade instalada de cada turbina. As estimativas são imprecisas, mas algumas organizações, como a Bloomberg, a IEA ou o Global Wind Energy Council, apontam que a potência unitária de cada turbina será de mais de 20 MW até 2030. Outra tendência importante do futuro será o avanço da energia eólica flutuante. Até pouco tempo, os parques eólicos offshore tradicionais, por serem baseados em estruturas fixas, não podiam ser instalados em locais muito profundos ou com um leito marinho complexo, mas isso mudou com o surgimento das estruturas flutuantes. E a tendência deve aumentar, abrindo novas oportunidades para essa tecnologia: a Kings Research estima que o mercado de energia eólica offshore flutuante deve atingir 17,44 bilhões de dólares até 2030.

Nossos projetos eólicos offshore

A energia eólica offshore é fundamental para o crescimento futuro da Iberdrola e para nosso compromisso com a transição energética. Há duas décadas, fomos pioneiros no desenvolvimento da energia eólica onshore e agora também somos líderes na energia eólica offshore, um de nossos principais vetores de crescimento. Nossas principais instalações incluem:

Com uma sólida carteira de projetos, optamos por um investimento focado em energia eólica offshore nos Estados Unidos, no Reino Unido, na França e na Alemanha. Dessa forma, garantimos o cumprimento de nosso plano estratégico e buscamos novas oportunidades de crescimento.