Repotenciación parques eólicos

La energía eólica es una de las fuentes de energía renovable más importantes del mundo. Gracias a su carácter de recurso inagotable, renovable y limpio se ha convertido en una herramienta clave para avanzar hacia la transición energética y hacia una economía más sostenible. Para ello, son fundamentales los parques eólicos, agrupaciones, ya sea en mar o en tierra, de aerogeneradores destinados a generar energía eólica a gran escala.

Sin embargo, como cualquier tecnología, los parques eólicos tienen una vida útil limitada. Cuando un parque se acerca al final de su vida útil de diseño hay tres opciones: prolongar su vida útil mediante tareas de mantenimiento, desmantelarlo o repotenciar. Este último caso consiste principalmente en sustituir (parcial o totalmente) las viejas turbinas por modelos más potentes y eficientes que utilicen la última tecnología. Gracias a la repotenciación se puede multiplicar la capacidad de generación de un parque eólico e incrementar significativamente la producción de electricidad. La razón es sencilla, cada una de las nuevas turbinas producen más energía que las anteriores por lo que además son necesarias menos unidades. Según datos de EoLIS 2022, el evento anual de WindEurope, por término medio, la repotenciación reduce el número de turbinas de un parque eólico en una cuarta parte, al tiempo que aumenta la capacidad instalada del parque en un factor de 2,7 y triplica su producción de electricidad. 

Por esto, la repotenciación es especialmente eficaz en los parques más antiguos, que normalmente fueron situados en los lugares con mejores condiciones de viento y ahora, debido al paso del tiempo, no son todo lo eficaces que podrían ser con las nuevas tecnologías. Sin embargo, actualmente menos del 10 % de los aerogeneradores que llegan al final de su vida útil están siendo repotenciados debido principalmente, según WindEurope, a la lentitud y complejidad de los procedimientos de autorización. WindEurope también apunta a la diferenciación de países en cuanto a la repotenciación de sus parques eólicos. Hasta ahora se han repotenciado menos de 200 parques eólicos en Europa, más de la mitad de ellos en Alemania.

¿Por qué se hace la repotenciación de un parque eólico? 

Después de algunos años de operación, se pueden dar diferentes razones por las que es posible llevar a cabo una repotenciación del parque eólico para actualizarlo y modernizarlo y así extender su vida útil y aumentar la eficiencia. Algunas razones por las que la repotenciación de un parque eólico puede ser conveniente son:

• Obsolescencia de las turbinas: Las turbinas eólicas pueden ser antiguas y su eficiencia menor que las más nuevas y avanzadas, lo que limita la producción de energía del parque eólico. Adicionalmente, pueden llegar al final de su vida útil siendo necesario tomar una decisión al respecto. 
• Demanda creciente de energía renovable: La creciente demanda de energía renovable puede llevar a considerar la repotenciación como una forma de aumentar la capacidad de producción de energía del parque y responder a esa demanda creciente del mercado.
• Mejora de la tecnología: La tecnología de las turbinas eólicas no para de mejorar por lo que se puede plantear la repotenciación para implantar estos avances y mejorar la eficiencia y la capacidad de producción. 
• Cambios en las regulaciones: Las regulaciones gubernamentales y las políticas energéticas pueden cambiar con el tiempo, lo que afectan la viabilidad de un parque eólico existente. 

¿Cuáles son las principales ventajas de la repotenciación de un parque eólico? 

La repotenciación de un parque eólico ofrece una serie de beneficios que pueden justificar la inversión y el esfuerzo necesarios para llevar a cabo el proceso, si bien debe analizarse para cada emplazamiento concreto. La repotenciación supone una fuerte inversión por parte del promotor del parque eólico, por lo que requiere una regulación estable para incentivar a los promotores a tomar la decisión de inversión. Algunas de las principales ventajas de la repotenciación de un parque eólico son:

• Aumento de la capacidad de producción de energía: Una de las ventajas más importante es el aumento de su capacidad de producción de energía. La instalación de turbinas más grandes y eficientes o la actualización de los componentes puede incrementar significativamente la cantidad de energía generada por el parque eólico.
• Mejora de la eficiencia y reducción de costes: La repotenciación también mejora la eficiencia de un parque eólico a la vez que reduce los costes de operación y mantenimiento. Las turbinas más avanzadas son más eficientes ya que generan más energía con menos viento, y requieren menos costes de mantenimiento.
• Avance hacia la descarbonización: La repotenciación de los activos eólicos es una clara oportunidad para modernizar el parque eólico y así acercarnos a los objetivos de descarbonización con un menor coste.
• Mejor integración en la red eléctrica: La sustitución de las turbinas por unidades de última generación garantiza una mejor integración en comparación con las máquinas más antiguas. 
• Preservación del empleo: En contraste con el desmantelamiento total, la repotenciación preserva el empleo y los beneficios para la comunidad local en la que se encuentra situado el parque eólico.