Energía hidroeléctrica

La energía hidráulica, clave para un futuro más verde

La apuesta de Iberdrola por la tecnología hidroeléctrica forma parte indiscutible de su historia al remontarse a los propios orígenes de la compañía.

Con más de 13.100 MW de potencia instalada en todo el mundo, el grupo apuesta por este tipo de central esencial para la transición energética y se mantiene como líder en almacenamiento de energía con una potencia de más de 4.400 MW instalados mediante hidroeléctricas de bombeo.

Impulsamos la energía hidroeléctrica en el mundo

¿Qué es la energía hidráulica?

La energía hidráulica, también conocida como energía hidroeléctrica, es aquella que se genera al transformar la energía potencial existente entre dos masas de agua situadas a distinta altitud o cota en energía eléctrica. Para aprovechar dicha diferencia de altura, se construyen infraestructuras hidráulicas capaces de extraer el máximo potencial de este recurso autóctono. El resultado es una energía renovable y limpia, ya que evita que se utilicen combustibles fósiles y reduce las emisiones de dióxido de carbono, limitando la contaminación y el efecto invernadero.
 
Los seres humanos llevan siglos aprovechando la energía de las corrientes fluviales, empleando ruedas hidráulicas giradas por los ríos para moler grano e incluso para fabricar telas. La energía hidroeléctrica se convirtió en una fuente de electricidad a finales del siglo XIX, después de que el ingeniero británico-estadounidense James Francis construyera la primera turbina de agua moderna. En 1882 comenzó a funcionar la primera central hidroeléctrica del mundo en Appleton (Wisconsin), en Estados Unidos.

Creatividad fondo

Ventajas de la energía hidroeléctrica

Ilustración
  • Recurso reutilizable El agua de lluvia almacenada por las precipitaciones es aprovechada por varias centrales hidráulicas conectadas entre sí a través de los embalses
  • Función de control Los embalses permiten regular el caudal de un río para evitar, por ejemplo, crecidas peligrosas
  • Almacenamiento Las centrales de bombeo permiten almacenar energía a gran escala
  • Instalaciones duraderas Las centrales hidroeléctricas tienen una larga vida útil
  • Económica La inversión inicial es intensiva y los costes de explotación reducidos
  • Complemento a otros tipos de energía Es un respaldo esencial para el desarrollo de otras tecnologías renovables como la solar y la eólica
  • Sostenible Aprovecha el valor energético del agua, no produce emisiones contaminantes y contribuye a la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero
  • Flexible Permite un respuesta rápida a las variaciones de demanda

Principales tipos de centrales hidroeléctricas

Según su funcionalidad, las centrales hidroeléctricas se clasifican en:

Centrales de agua fluyente:

El funcionamiento de la central se adapta al régimen de caudales que discurre por el río, sin alterarlo. Estas centrales no poseen una gran capacidad de almacenamiento y tienen un funcionamiento continuo, aunque variable a lo largo del año. La energía producida no se puede adaptar a las necesidades de cobertura de la demanda eléctrica.

Centrales de regulación:

Este tipo de instalación permite almacenar agua y regular su funcionamiento para atender las necesidades de la demanda. La capacidad de almacenamiento se consigue mediante un embalse situado aguas arriba de la central y dependiendo de su capacidad se habla de regulación estacional, anual e, incluso, hiperanual.

Centrales reversibles o de bombeo:

Estas instalaciones, al tiempo que generan electricidad, son capaces de acumular energía eléctrica bombeando agua a un embalse superior. Además, es más rentable y aporta estabilidad, seguridad y sostenibilidad al sistema eléctrico, al producir gran cantidad de energía con un tiempo de respuesta muy rápido y sin crear ningún tipo de emisión a la atmósfera. Iberdrola es líder en almacenamiento de energía por esta tecnología.

 

¿Cómo funciona una central hidroeléctrica?

Las centrales hidroeléctricas convierten en energía eléctrica la diferencia de energía potencial que tiene una determinada masa de agua al trasladarla entre dos puntos situados a distinta altitud o cota.

Ilustración
  • Presa La presa, situada en el cauce habitual del río, acumula agua para formar el embalse. Eso permite que el agua adquiera una energía potencial que después se transformará en electricidad
  • El agua situada detrás de la presa discurre a través de una entrada y es conducida a través de una tubería forzada
  • La energía potencial se va transformando en energía cinética a medida que el agua circula por la conducción
  • Turbina Al llegar a las salas de máquinas, el agua actúa sobre las paletas de la turbina transformando su energía cinética en mecánica de rotación
  • Desagüe El agua, una vez que ha cedido su energía, es conducida río abajo a través del canal de desagüe
  • Generador eléctrico El eje de la turbina está unido al del generador eléctrico, que al girar convierte la energía rotatoria en electricidad
  • Tendido eléctrico
  • Transformador
  • Rejas filtradoras
  • Tubería reforzada
  • Eje
  • Agua en movimiento
  • Agua aprovechada para otros usos como el riego

Central hidroeléctrica de bombeo: la clave del almacenamiento de la energía

El sector energético lleva años explorando mejoras para equilibrar el suministro de energía que procede de fuentes renovables, dependientes de recursos naturales como el agua o la luz y de sus variaciones a lo largo del día o del año. Unas de las alternativas más innovadoras son las centrales hidroeléctricas de bombeo, actualmente el sistema más eficiente para almacenar energía a gran escala. Esta tecnología es más rentable y aporta estabilidad, seguridad y sostenibilidad al sistema eléctrico. Destaca su capacidad de generar gran cantidad de energía con un tiempo de respuesta muy rápido —muy superior a las mejores baterías del mercado— y sin crear ningún tipo de emisión a la atmósfera. Iberdrola es líder en almacenamiento de energía con instalaciones por tecnología de bombeo.

Este tipo de central cuenta con dos embalses a diferente altura que permiten almacenar el agua en los momentos de menor necesidad y aprovecharla para generar energía en aquellos de mayor consumo para satisfacer toda la demanda.

En las horas valle, donde hay una menor demanda se activa el modo de funcionamiento en bombeo, en el cual se eleva el agua desde el embalse inferior hasta el superior a través de una tubería forzada y una galería de conducción. Durante las horas pico, esto es, en las horas de mayor demanda se invierte el modo de funcionamiento, generando energía mediante la turbinación del agua disponible en el embalse superior.

Así funciona una central hidroeléctrica de bombeo.

¿Sabes cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?

La energía hidroeléctrica es aquella que se genera al transformar la fuerza del agua en energía eléctrica. Para aprovechar dicha fuerza, se construyen grandes infraestructuras hidráulicas capaces de extraer el máximo potencial de este recurso renovable, libre de emisiones y autóctono.

Qué es y cómo funciona la energía hidroeléctrica

¿Sabes cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?

La energía hidroeléctrica es aquella que se genera al transformar la fuerza del agua en energía eléctrica. Para aprovechar dicha fuerza, se construyen grandes infraestructuras hidráulicas capaces de extraer el máximo potencial de este recurso renovable, libre de emisiones y autóctono.

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